11月6日一封令人震驚的信件最近在華盛頓浮出水面。

當天，近十位美國參議員向美國財政部部長珍妮特-耶倫（Janet Yellen）、能源部長詹妮弗-格蘭霍姆（Jennifer Granholm）和白宮清潔能源高級顧問約翰-波德斯塔（John Podesta）發出了一封措辭嚴厲的信件。

他們希望美國國稅局（IRS）能就綠色氫氣新補貼的稅收規則提供法律指導。

他們堅持認為，“這種清潔燃料可以替代化石燃料，用于鋼鐵和化工等難以脫碳的工業部門，因此其規則必須是穩健而靈活的激勵措施，以促進并迅速擴大國內氫經濟的規模”。

這不過是科技公司、環保組織、能源游說者和商會就這一以往晦澀難懂的話題展開的長達數月的戰爭中的一次重磅出擊。

為了影響少數幾個稅務書呆子和他們的政治主子做出這一決定，他們在《紐約時報》和《華盛頓郵報》的整版廣告上、播客上以及Hulu等主流流媒體服務上花費了數百萬美元。

也許這樣說是恰當的，因為這項裁決看起來將是一部大片。

拖延已久的45V稅收抵免指南草案終于在12月22日正式公布（白宮試圖在圣誕節前將爭議掩蓋起來）。那些呼吁靈活處理的參議員不會高興。

在環境監管中，增長與綠色之間總是存在矛盾，尤其是為一個尚不存在的行業制定規則時。拜登政府在其提案中強烈傾向于綠色環保。這樣做很可能會捅馬蜂窩，引起工業界的抗議。

去年通過的《通貨膨脹削減法》（IRA）是美國具有里程碑意義的氣候法，它為利用可再生能源制造最環保的氫氣提供了世界上最慷慨的補貼（3美元/千克），同時還為以其他方式制造低碳氫氣提供小額補貼。

由于美國國會拒絕為這一補貼設定上限，未來十年可能會有數千億美元的支出。雖然歐洲在開發清潔氫氣方面領先于世界，但行業協會氫能理事會（Hydrogen Council）發現，IRA吸引了許多潛在投資者來到大西洋彼岸。

截至今年1月，氫能領域的擬議投資額為460億美元，而2022年5月時僅為290億美元。

產生這種綠色爭議的原因是，制造最清潔的氫氣需要使用電解槽，這種設備可以利用大量電力將水分離成氫和氧。

普林斯頓大學的杰西-詹金斯（Jesse Jenkins）及其同事所做的一項頗具影響力的研究表明，如果這些設備使用燃燒煤炭或天然氣的電網電力，那么所產生的氫氣（盡管最終使用時是清潔的）在其生命周期內可能會比現在使用化石燃料生產的氫氣造成更多的污染。

著名綠色組織自然資源保護委員會的雷切爾-法克里認為，這就是為什么必須建立三個支柱作為護欄，防止洗綠的原因。

其中之一是要求所涉及的可再生能源必須在使用點附近生產。

另一個額外性的要求是，所使用的清潔能源必須來自新的發電設施，而不是目前正在運行的發電設施。

最后一項要求是，生產的氫氣必須與清潔能源生產實時匹配，而不是使用年產量匹配。國稅局在這三個方面都提出了嚴格的標準，贏得了Fakhry女士和其他環保倡導者的稱贊。

可以預見的是，一些行業倡導者對此大為不滿。代表可再生能源、氫能、技術和輸電公司的大型游說團體－－美國清潔能源協會（American Clean Power Association）的負責人杰森-格魯梅特（Jason Grumet）認為，新提案包含“一個致命但可彌補的缺陷”。

在接受三大支柱的同時，他認為按小時配比的規定過于激進，因此會“阻礙絕大多數清潔電力公司對綠色氫能的投資”。

投資者們會擔心，按時匹配電力與生產在美國所有地區都不可能實現，而實現按時匹配所需的改革需要數年時間才能生效。

氫能理事會確定的460億美元氫能項目中，只有五分之一得到了堅定的承諾，部分原因是投資者一直在等待這一稅收返還的裁決，而其中一些項目現在將岌岌可危。

律師事務所Norton Rose Fulbright的45V專家基思-馬丁（Keith Martin）認為，財政部已經為綠色氫能項目融資制造了困難，因為它沒有對2028年引入小時匹配要求之前正在建設的項目給予豁免。

咨詢公司麥肯錫的貝恩德-海德（Bernd Heid）認為，與使用年度時間匹配和較寬松的額外性標準相比，該指南可能導致生產綠色氫氣的成本增加1美元/千克至2.5美元/千克，總成本為2.7美元/千克至4.5美元/千克，具體取決于投入成本。

相比之下，如今用天然氣生產灰氫的總成本遠低于2美元/千克。

不過，令人震驚的是，一些強大的行業聲音確實支持這一裁決。

其中一位是aes公司的負責人安德烈斯-格魯斯基（Andrés Gluski），該公司在得克薩斯州北部投資40億美元建設綠氫設施。他相信，他的大型項目將使用現場定制的可再生能源，能夠滿足新的45V苛刻要求。

全球最大的氫氣生產商空氣產品公司（Air Products）已在全球范圍內投資150億美元，用于生產清潔氫氣，其中包括得克薩斯州工廠的股份。

該公司的老板塞菲-加塞米（Seifi Ghasemi）對他所稱的“強有力的三大支柱提案”表示贊賞，他認為這將在減少排放的同時刺激投資。

這種分裂表明，增長與綠色之間的爭議可能并不像最初看起來那么明顯。為防止洗綠，確實需要一些防護措施。

信息公司Bloombergnef的馬丁-騰格勒（Martin Tengler）指出，這一點尤為正確，因為使用電網供電制造氫氣比使用電網供電制造電動汽車更臟（后者仍比使用汽油發動機更清潔）。

他認為，關于投資噤若寒蟬效應的說法過于夸張，雖然可行的項目庫會“縮小，但這是值得的”。

正如有抱負的綠色氫氣大亨們的熱情所揭示的那樣，跨越式發展也會帶來機遇。未來綠氫收入的一大來源將是向日本和歐洲等注重環保的海外市場出口綠色氨氣（一種用于制造化肥的氫氣衍生物）。

氣候政策組織“突破能源”的瑪麗亞-馬丁內斯（Maria Martinez）認為，規則草案使美國的氫氣行業與歐洲的綠色規則保持一致，這將有助于那些熱衷于向歐洲出口的企業（如空氣產品公司）。

新提案現正公開征求公眾意見，為期兩個月。在新的一年里，肯定會有一場激烈的爭論，其中包括那些意見被忽視的參議員的抨擊。這很可能導致對最嚴格的條款進行某些修改。

即便如此，美國看來仍有可能為其新興的綠色氫能行業制定相當環保的規則。一個懸而未決的問題是，對躍進者的促進作用是否會超過因落后者退出而造成的損失。