IEA和其他一些機構的天然氣增長預測都基于全球天然氣供應也將增長的假設。未來5年，美國、俄羅斯和澳大利亞的LNG液化能力都將大幅增加，美國新增600億立方米/年，俄羅斯新增150億立方米/年，澳大利亞新增200億立方米/年。

但要滿足日益增長的天然氣需求，天然氣行業還面臨三個挑戰，即如何提高天然氣的成本競爭力、供應安全性和發展可持續性。

提高成本競爭力

天然氣要想在亞洲純靠邊際經濟性獲得相對于煤炭的競爭優勢，進口到岸價需介于4～6美元/百萬英熱單位，幾乎是當下許多LNG合同成本的一半。但是，這個價格區間低于全球一些新LNG項目的資本回收成本。

降低LNG登陸成本取決于更靈活的應對方式，如控制液化成本，但近年來的通貨膨脹使得實現這一點并不容易。一些LNG液化項目的成本已從低于500美元/噸增至逾1500美元/噸。將這些項目的成本降低，需結合技術創新、標準化、供應商的充分競爭，以及項目開發的精細管理等途徑。

通過LNG供應鏈提高效率對降低天然氣成本來說至關重要，如提高液化和再氣化設施的使用率是相對簡單的方式。在LNG的運輸過程中，可考慮開發流動性好的LNG交易市場，以優化運輸路線。與此同時，新型高效LNG船也有助于降低租船費率。

相對于煤炭和石油產品，天然氣的最大優勢是大量減少溫室氣體排放和接近于零的污染物排放。但這個優勢只有在環境代價都納入外部成本時才能體現。歐洲、亞洲分別需要至少20美元/噸和40美元/噸的碳價，才能拉平兩個市場上煤炭和天然氣的價差。

增加本地天然氣產量也可以達到降本的目的。遠途天然氣需要大量基礎建設投資，因此，就近獲得天然氣是最直接的降本途徑。數據顯示，全球天然氣產量中有70%都是本地產銷。IEA和其他一些機構近期都預測，新供應源將分布更廣泛，特別是非常規天然氣開采在全球推廣將助推這一趨勢。

天然氣供應安全

雖然全球并不缺天然氣，但供需不匹配加上地緣政治因素的干擾，使得許多特定市場無法獲得安全穩定的氣源。如亞洲就因地緣政治原因一再推遲TAPI和伊朗-巴基斯坦-印度管道的修建，使得中亞地區的天然氣儲量無法有效外輸。歐洲則采取能源多元化政策，LNG和不斷延伸的天然氣管道都有助于天然氣的供應安全。

即使一個國家本身產氣，缺乏基礎設施也會阻礙天然氣消費量的增加。如尼日利亞，天然氣儲量和人口在非洲國家中都排第一，但由于基礎設施不足，天然氣消費僅限于為數不多的發電廠和工業用戶。在提高供應安全的同時，加強天然氣基礎設施的建設和多樣化有助于天然氣供應的可靠性和靈活性。

北美和歐洲的地下儲氣能力約等于其年天然氣總消費量的15%～25%，這對于應對天然氣季節性價格波動十分重要。目前，全球90%以上的天然氣存儲能力在歐美，使得其他存儲能力不足的國家十分被動。另外，過境天然氣管道對確保天然氣供應安全也十分重要。如墨西哥就是依靠接入美國的天然氣抵消國內產量下滑的不利影響。

LNG供應和貿易的增長有助于全球天然氣供應穩定和安全。但仍存在挑戰，即LNG合約的嚴苛性和市場結構的不合理。一些LNG小買家已開始通過供應多樣化或管理需求變化來改變這一局面，但還未形成大影響。另外，在歐洲和美國以外地區，大的天然氣集輸貿易中心還未出現。

FSRU（浮式LNG儲存與再氣化裝置）為許多難以獲得LNG供應的國家和地區送去了天然氣，而且對資金要求不高，還可通過租賃方式獲得。目前在全球的運能已從2013年的4400萬噸/年增至2016年的8300萬噸/年，另有3000萬噸/年在規劃中。浮式液化天然氣（FLNG）技術也可能成為未來天然氣供應多樣化的解決方案之一。而對于沿岸和內陸地區，小規模天然氣液化技術（SSLNG）則是一種新興解決方案。在北美和歐洲，SSLNG設施已作為無管網覆蓋地區的主要供氣手段，被用于小發電站和LNG輸送。中國是迄今應用SSLNG技術的最大市場，每年產能超過2000萬噸/年。

可持續性

天然氣對環境的影響小，燃燒不產生二氧化硫，僅有少量的二氧化氮，不會引發酸雨，也不排放可能導致PM2.5升高的細微顆粒。此外，每能源單位天然氣產生的溫室氣體僅為煤炭的一半，原油的1/3。但作為一種化石能源，天然氣仍會在燃燒時排放二氧化碳，或以甲烷的方式散入大氣，這對于天然氣行業的短、長期可持續發展都大有影響。因此，天然氣的可持續性發展主要與三方面有關：

一是本地空氣污染政策

世界衛生組織已明確指出，空氣污染是對人類健康的最大威脅。各國相關政策的推出將有利于天然氣的可持續發展。

二是低碳技術

天然氣的長期可持續發展也需要采用一些技術通過天然氣管網進行減排，如生物甲烷技術，即將廢物或其他可再生原料轉化為甲烷后并入天然氣管網；電轉氣技術，即采用多余可再生發電能力生產人造燃料，如氫；碳捕集與存儲技術等。

三是積極應對甲烷空燃和泄漏

甲烷相對于二氧化碳是影響嚴重34倍的溫室氣體。天然氣系統泄漏5.5%的甲烷相當于煤炭燃燒排放的溫室氣體量。IEA在2017年的預測中稱，全球天然氣系統的甲烷泄漏率為1.7%。埃克森美孚、殼牌等多次表示，要投資減少天然氣系統的甲烷空燃和泄漏。