目前世界上對太陽能的開發利用，基本上是局限在利用太陽能板直接把太陽能轉化為電能，然后再用于家庭取暖、提供熱水或者照明等，偶爾也會用在汽車上，但是效果很勉強。

日前，新加坡南洋理工大學耗資200萬新元(約合1000萬元人民幣)，建立了亞洲第一個太陽能燃料實驗室，并邀請了一批世界頂級的科學家加入。這些專家包括國際著名的生物化學家、化學家、太陽能電池專家以及光合作用研究的領軍人物等世界頂級科學家和專業人才。

該實驗室的目的，就是希望能夠模擬植物的光合作用，利用太陽能把普通的水分解為氧氣和氫氣，而氫氣本身就是一種非常實用和潔凈的燃料。如果該計劃能夠研發成功，以后人們出門只要帶足夠的水，就能夠開車上路了。

人工產生光合作用聽起來有點不可思議，但是專家認為，既然植物可以產生光合作用，那么人類也可以在相同的條件下進行模擬。

據了解，目前的科技水平需要利用大量的能源才能從清水中提取極少量的氫氣，具體地說，就是利用鉑來分解水以取得氫氣，此種做法成本非常高，無論是從商業或者實用的角度來看都是行不通的，所以人們寧可使用石油燃料。

為了降低成本，目前該實驗室的專家們正在研究以氧化鐵(也就是一般的鐵銹)，以及市面上常見的二氧化鈦來替代綠葉進行光合作用，以提煉氫氣燃料。最重要的是，氫氣燃料不會像石油燃料那樣釋放二氧化碳，因此有助于緩解全球暖化和氣候變遷的問題。而且，氫氣燃料也可以用在發電廠和汽車上，比起太陽能電池的應用更為廣泛。

該實驗室希望能在三至五年內成功研發出初級產品，然后在校園內進行廣泛的測試，如果順利的話，可望在十年內把成果推向全球。